消防滅火器包括水基滅火器、泡沫滅火器、干粉滅火器等類型，每種滅火器的滅火原理不盡相同，各自也有各自的適用范圍。單一種類滅火器無法適用于全部的火災類型，下面小暢以泡沫滅火器為例簡單說說。

火災的分類概述：

A類：固體
B類：液體或可融化固體。
C類：氣體。
D類：金屬。
E類：物體帶電燃燒。
F類：烹飪器具內的烹飪物。

我們看一下泡沫滅火器的滅火原理：

（1）隔氧窒息作用。
主要是在燃燒物表面形成泡沫覆蓋層，使燃燒物表面與空氣隔絕，同時泡沫受熱蒸發產生的水蒸氣可以降低燃燒物附近氧氣的濃度，起到窒息滅火作用。

（2）輻射熱阻隔作用。
利用泡沫層阻止燃燒區的熱量作用于燃燒物質的表面，可防止可燃物本身和附近可燃物質的蒸發。

（3）吸熱冷卻作用。
利用泡沫析出的水可對燃燒物表面進行冷卻。

以下場合不適合采用泡沫滅火器：

1、不能撲救電器火災（有水容易導電），對應的E類火災。
2、不能撲救忌水性物質火災；(遇水發生反應的物質火災，如鈉、鉀、電石等)對應的D類火災。
3、貴重物品、儀表火災。因為泡沫中含百分之九十七的水分，會破壞電子設備。
4、另外，泡沫滅火器撲滅氣體火災效果也很一般，不宜撲救C類火災。
泡沫滅火最常用的場所為液體儲罐。