碰撞攔截原理空氣中的塵埃粒子，或隨氣流作慣性運動，或作無規則運動，或受某種場力的作用而移動。當運動中的粒子撞到障礙時，粒子與障礙物表面間引力使它粘在障礙物上。慣性原理大粒子在氣流中作慣性運動。氣流遇障繞行，粒子因慣性偏離氣流方向并撞到障礙物上。粒子越大，慣性越強，撞擊障礙物的可能性越大，因此過濾效果越好。擴散原理小粒子作無規則運動。對無規則運動作數學處理時使用傳質學中“擴散”理論，所以有擴散原理一說。粒子越小，無規則運動越劇烈，撞擊障礙物的機會越多，因此過濾效果越好。纖維過濾材料過濾材料功能：既有效地攔截塵埃粒子，又不對氣流形成過大的阻力。非織造纖維材料和特制的紙張符合這一要求。雜織的纖維形成對粒子的無數道屏障，纖維間寬闊的空間允許氣流順利通過。

    效率隨塵粒大小而異過濾器捕集粉塵的量與未過濾空氣中的粉塵量之比為“過濾效率”。小于0.1μm（微米）的粒子主要作擴散運動，粒子越小，效率越高；大于0.5μm（微米）的粒子主要作慣性運動，粒子越大，效率越高。在0.1μm與0.5μm之間，效率有一處最低點。阻力纖維使氣流繞行，產生阻力。無數纖維的阻力之和就是過濾器的阻力。過濾器阻力隨氣流量的增加而提高，通過增大過濾材料面積，可以降低穿過濾料的相對風速，以減小過濾器阻力。動態性能被捕捉的粉塵對氣流產生附加阻力，于是使用中過濾器的阻力逐漸增加，被捕捉到的粉塵形成新的障礙物，于是過濾效率略有改善。被捕捉的粉塵大都聚集在過濾材料的迎風面上。濾料面積越大，能容納粉塵越多，過濾器壽命越長。過濾器報廢濾料上積塵越多，阻力越大。當阻力大到設計所不允許的程序時，過濾器的壽命就到頭了。有時，過大的阻力會使過濾器上已捕捉到灰塵飛散，出現這種危險時，過濾器也該報廢。